어처구니 없다, 무슨 뜻일까?

황당한 일을 겪거나 납득하기 어려운 상황에 직면했을 때, 우리는 ‘어처구니 없다’라는 말을 합니다. 보통 어이없다는 의미로 쓰이는데요, 그렇다면 ‘어처구니 없다’라는 말은 대체 어떻게 생겨난 걸까요? ^^

‘어처구니 없다’는 말이 무엇을 뜻하는지에 대해서는 의견이 분분합니다. 그러나 20세기 초에는 ‘어처구니’는 엄청나게 큰 기계나 물건, 그와 같은 사람을 의미하였으며 지금의 뜻과는 조금 달랐다고 합니다.  

특정 명사인 ‘어처구니’와 부정사 ‘없다’의 결합으로 만들어진 ‘어처구니없다’! 어처구니가 무엇인지에 대해 근거가 될 수 있는 문헌자료는 없지만 몇 가지가 추측은 되고 있는데요, 과연 무엇일까요? 궁금하지 않으세요? ^^

돌을 깨는 기구의 쇠로 된 부분, 궁궐 기와지붕의 추녀마루에 줄줄이 놓여 있는 토우(흙으로 구워 만든 조각상), 곡식의 껍질을 까거나 빻는데 사용하는 맷돌이 ‘어처구니’로 추측되고 있습니다. 꼭 있어야 되는 물건인데, 없을 때 ‘어처구니 없다’라고 하여 관용적으로 쓰이게 되었다는 것입니다. 

예를 들어 궁에서 음식을 담당하는 상궁이 맷돌을 돌리려고 하는데, 나무막대 손잡이가 없다고 상상해 보세요? 당황스러움을 말로 표현하기 힘들겠죠? 

당연히 있어야하는데, 없으면 안 되는데, 생뚱맞게 없어졌을 때... “이거 누가 가져갔어? 어처구니 없네...” 이렇게 말하지 않았을까요? ^^

맷돌은 위아래의 돌이 맞물려 돌아가야 중간의 구멍으로 곡식이 빻아져서 나오는데요, 돌들이 서로 맞물려있지 않으면 잘 갈리지 않고 헛돌아가게 됩니다. 그래서 위아래 돌을 연결시켜 주는 장치가 꼭 필요하며, 그게 없으면 맷돌이 제대로 된 기능을 발휘할 수 없습니다. 

맷돌의 나무막대 손잡이, 없으면 정~~~말 어처구니 없겠죠? ㅎㅎ

물론 이건 어디까지나 추측입니다. 무엇을 의미하는지 문헌자료가 없어 정확히 알 길은 없습니다. 물건에 있어서 없어서는 안 될 중요한 부분이었다는 것만 알 수 있을 뿐이죠. 여러분에게 없어서는 안 될 ‘어처구니’는 무엇인가요? ^^